Cuculiformes
Cuculidés
Cuculus
canorus
13 ans
La famille des Cuculidés est une famille assez hétérogène, riche de 33 genres et 147 espèces, présente sur tous les continents et dont il n'est pas facile de tirer des traits communs. Le principal est la longue queue étagée. Le dimorphisme sexuel est faible à nul.
La majorité des "coucous... lire la suite
Le Coucou gris mâle adulte et la majorité des femelles adultes ont un plumage gris. Les parties supérieures sont d'un gris moyen uni. La tête, le cou et le haut de la poitrine sont d'un gris plus clair. Les longues ailes et la longue queue sont d'un gris ardoise prononcé. Les parties inférieures sont blanches, nuancées de crème au niveau du ventre et des sous-caudales. La poitrine et les flancs sont finement barrés de gris. La longue queue cunéiforme est nettement tachetée et terminée de blanc. l'iris est jaune et l'oeil cerclé de jaune de façon visible. Le bec est noir avec du jaune à la base. Les pattes (tarses et doigts) sont courtes et jaunes.
Les femelles ont souvent le haut de la poitrine plus ou moins teinté de roussâtre. Une partie des femelles adultes de la ssp type "canorus" se présentent sous un morphe de plumage brun-roux typique qu'on qualifie d'"hépatique". Le dos et le croupion sont d'un roux vif bien visible en vol. Ces oiseaux sont faciles à identifier.
Les plumages immatures peuvent être très déroutants et une description n'est pas utile car ils se présentent avant tout dans les zones d'hivernage.
Le plumage juvénile se distingue nettement du plumage adulte. Les parties supérieures sont d'un brun soutenu. Les plumes (pennes comme tectrices) sont barrées de beige ou de chamois et terminées de blanc, ce qui rend le jeune oiseau cryptique et aide à son camouflage.
Le chant du Coucou gris mâle est le "cou cou" bien connu, de tonalité élevée, la première note note un peu plus haute que la seconde. Ce chant est émis presque bec fermé, celui-ci s'entrouvrant un peu pour la première note. Il arrive que la première note soit doublée dans l'excitation "cou cou cou". La phrase se termine parfois par une suite de 3 ou 4 notes dures "Hah hah hah hah".
La femelle répond par une suite précipitée de notes sonores éclatant comme des bulles et allant decrescendo : "couikcouikcouikcouik...".
Le Coucou gris fréquente une grande variété de milieux, depuis les boisements assez ouverts de feuillus ou de conifères jusqu'à la prairie et au marais, à condition que ces derniers disposent d'un minimum de ligneux.
Le Coucou gris est un grand migrateur nocturne. Les oiseaux européens gagnent l'Afrique, dès le mois de juillet pour les adultes et jusqu'en octobre pour les juvéniles, non seulement par les voies classiques que sont le détroit de Gibraltar et le Moyen-Orient, mais également par des routes plus hasardeuses comme l'Italie et la Sicile ou la Grèce via la Crète, avec long survol de la Méditerranée.
Le Coucou gris a une silhouette de faucon, mais son vol est très différent de celui d'un faucon, ce qui permet de le distinguer. Ce vol est rapide et direct, assuré par des battements d'ailes rapides et de faible amplitude. Il peut être soutenu sur de longues distances et est mis à profit lors des migrations transcontinentales.
Le Coucou gris est un insectivore. Il se nourrit de gros insectes et de leurs larves, particulièrement de lépidoptères. Les chenilles velues ne le rebutent pas. A son régime également les orthoptères, coléoptères, diptères, araignées, petits mollusques, et même oeufs et poussins de petits passereaux. Il capture ses proies au sol ou dans la végétation.
Comme un certain nombre d'autres membres de la famille des cuculidés, le Coucou gris est un parasite. La femelle dépose ses oeufs dans le nid d'autres espèces, essentiellement de petits passereaux. En Europe, c'est souvent le nid de la Rousserolle effarvatte qui est parasité. Il est facile à repérer en roselière. Le nid du rougegorge fait tout aussi bien l'affaire dans d'autres habitats. Au total, on a montré que ce sont plus de 100 espèces de petits passereaux qui peuvent être parasitées dans l'ensemble de l'aire qui est vaste.
La femelle en ponte dépose un oeuf par jour dans des nids différents.
Le Coucou gris a une vaste répartition en Eurasie puisqu'on le trouve en longitude des Îles britanniques au Kamchatka et au Japon et en latitude du Cap Nord au Maghreb ou encore de la Sibérie au nord de l'Indochine et au sud de la Chine. 4 sous-espèces se partagent cet espace.
L'aire d'hivernage est disjointe. Le coucou hiverne en Afrique au sud du Sahara, en Inde et dans le sud et le sud-est de l'Asie.
Même s'il est avéré que l'espèce a décliné au cours des dernières décennies, le Coucou gris est encore une espèce commune, globalement non menacée, mais il faut être vigilant pour l'avenir du fait des modifications du climat et de l'usage des pesticides.