001monarchies_absolues::002l'opinion_publique::003philosophes_des_Lumières::004tolérance::005monarchie_parlementaire::006salons::007despotes_éclairés
Au XVIIIe siècle, la plupart des États, tels que la France, sont des régimes politiques dans lesquels le souverain dispose de tous les pouvoirs (= ). Dans ces pays, les rois sont puissants et censurent une partie de l'opinion de la société à une époque donnée (= ). Mais des penseurs qui réfléchissent sur l'organisation de l'État et de la société en s'appuyant sur la raison (= ) réussissent à diffuser de nouvelles idées : égalité, liberté ou respect de ceux qui ont une opinion ou une croyance différente (= ). Ils prennent souvent comme modèle l'Angleterre, une régime politique dans lequel le roi partage le pouvoir avec un Parlement élu (= ). Ces penseurs comme Diderot ou Voltaire publient des ouvrages et échangent des idées dans des lieux souvent tenus par des femmes lettrées de la haute société (= ). Ils sont parfois en relation, à l'étranger, avec des souverains qui appliquent certaines idées des Lumières tout en maintenant leur pouvoir absolu (= ) tels que Frédéric II de Prusse ou Catherine II de Russie.