Mathilde est une jeune femme très jolie, elle a épousé un petit employé au ministère de l'instruction publique. Elle s'ennuie parce qu'elle trouve  sa vie quotidienne monotone. Un soir, son mari lui annonce qu'elle aura bientôt l'occasion de s'amuser puisqu'ils iront au bal du ministère. Mathilde, pourtant, ne se sent pas totalement joyeuse. En effet, elle ne possède aucun bijou et est persuadée  que toutes les femmes élégantes se moqueront  d'elle. Finalement, elle emprunte une parure de diamants à une de ses riches amies.